Las sustancias tóxicas que acechan en muchos empaques de comida rápida

Si ‘el hombre es lo que come’, como evocan algunas de las célebres pinturas de figuras ‘humanas’ construidas con elementos frutales y vegetales pintados en el siglo XVI por Giuseppe Arcimboldo, millones de personas en la actualidad tendrían en sus venas, y en sus hipotéticos retratos, elementos que dibujarían un cuadro especialmente ominoso.

Así, de acuerdo a un estudio del Silent Spring Institute, que se considera el primero en su tipo que hace un análisis integral de ciertas sustancias presentes en productos de comida rápida, en un tercio de los empaques de esos alimentos se hallaron compuestos químicos tóxicos (con alto contenido de flúor) que pueden en ciertos casos contaminar los alimentos envueltos en ellos, y además se identificaron compuestos similares potencialmente dañinos en muchos otros materiales vinculados a empaques de comida rápida.

Como se informa en CNN, se trata de ‘sustancias químicas flourinadas’ que son útiles en la industria como repelentes de agua y de manchas y tienen propiedades antiadherentes, lo cual ayudaría a que los alimentos envueltos en ellos tengan una apariencia y consistencia apropiadas a la hora de ser presentados al consumidor.

Pero investigaciones han mostrado que varios de esos productos químicos han sido asociados con casos de cáncer, pérdida de fertilidad, colesterol elevado y problemas hormonales en algunas personas expuestas a ellos. También se han vinculado esas sustancias con problemas inmunológicos y del desarrollo en niños, de acuerdo a CNN.

El estudio analizó 400 muestras de empaques de 27 cadenas de comida rápida de Estados Unidos (por ejemplo, papel que envuelve los alimentos, bolsas para cargarlos, cartones para papas fritas o pizza y contenedores de bebidas) y halló en ellos sustancias fluorinadas en concentraciones diversas. En algunos casos, esos químicos habrían llegado a los empaques de alimentos de comida rápida de los materiales reciclados con los que los envoltorios o contenedores fueron elaborados, pero en otros casos esos empaques habrían sido tratados directamente con esas sustancias fluorinadas.

De acuerdo a ese estudio, se encontraron sustancias fluorinadas en el 56% de los envoltorios de pan y postres, en el 38% de los envoltorios de sandwiches y hamburguesas y en 20% de los cartones contenedores, aunque no se especificó qué restaurantes o qué productos concretos eran más notorios al respecto.

Y aunque no hay claridad sobre en qué medida esas sustancias pasan de los empaques a los alimentos ni en su caso la cantidad de esos químicos que son ingeridos por los comensales –que si son lo que comen, acaban siendo una suerte de ‘seres fluorinados’–, el estudio en cuestión es un indicador más de que lo conveniente es apartarse de la comida rápida y consumir mejor alimentos frescos y comida preparada en casa.

Ciertamente no hay una forma directa para el consumidor de identificar o saber si un empaque de comida rápida específico incluye esas sustancias, y muchos empaques no las contienen, pero los datos aportados por el estudio revelan un riesgo de contaminación significativo al respecto. Y para quienes quieran continuar comiendo esos alimentos, los investigadores sugieren que esa comida sea consumida a la brevedad posible, para reducir el tiempo de contacto entre los productos y sus empaques, y que los consumidores presionen a las cadenas de comida rápida para que dejen de usar materiales que contengan sustancias fluorinadas.

De acuerdo al reporte del Silent Spring Institute, al parecer no habría una obligación legal de erradicar esos productos en empaques de alimentos, pero muchos fabricantes en Estados Unidos han decidido retirar esas sustancias de su producción de modo voluntario, o los han reemplazado por variantes que sin ser tan dañinas tampoco han probado ser seguras para los humanos.

Por ello, evitar exponerse a esas sustancias y consumir comida sana son recomendaciones muy pertinentes. Y es de suponer que nadie quiere, para visualizarlo con ayuda del arte y la imaginación, vislumbrar su retrato y encontrar que la silueta de su rostro está trazada o desfigurada con ominosos contaminantes. Ya no se diga la inquietante e indeseable posibilidad de enfermar a causa de la ingesta de tales productos químicos.